体长雄兽平均2.4m，重约392kg，雌性1.74m，110.6kg。一头11岁雌兽长1.8m。体细。颈部具鬃毛。吻端圆。外耳壳小。头的上外廓直线形。全身深棕色。无绒毛。头骨长330mm，呈凸形，腭骨切迹至门齿间的距离小于头骨长的45%。齿式3141/2141=34～36。以乌贼和鲱等鱼类为食。惊觉性甚强，上陆时一有危险飞快入海。仅分布于北太平洋。加州亚种3～4月产仔，加岛亚种整年都可繁殖。产仔3周后交尾，孕期约11个月。仔兽雄性长70.8cm重7kg，雌性74cm，9kg。

加州海狮属可分多3个物种：

加州海狮（Zalophus californianus californianus），分布于北美洲近太平洋沿岸沙滩生活；

加拉巴戈海狮（Zalophus californianus wollebaeki）；

日本海狮（Zalophus californianus japonicus），现已绝种。

加州海狮分布于北美西部海岸，从阿拉斯加东南部到墨西哥中部。

加州海狮成群活动。白天在海中度过，晚上到岸上睡觉，可下潜100米。听觉、嗅觉特别好。主食各种水生动物，主要有鱼、鱿鱼等海鲜，偶有机会亦会捕食海鸟。

有的加州海狮也可以生活在淡水流域，如在哥伦比亚河附近的邦纳维尔坝。

加州海狮群是最大型的哺乳动物群之一。雄性海狮于每年6月初何会建立地盘。雌性则于6月中才会来到，一两天后便交配。诞下小海狮约一星期后，成年海狮又可再次交配。加州海狮的乳汁也是所有哺乳动物当中唯一一种不含乳糖成份的。加州海狮寿命是15-24岁。

世界自然保护联盟红色名录列为：无危（LC）